[책리뷰] 프로메테우스의 금속 : <1> 희귀 금속의 저주

ㅇ 책 제목 : 프로메테우스의 금속 - 그린 뉴딜의 심장, 지정학 전쟁의 씨앗 / 희귀 금속은 어떻게 세계를 재편하는가

ㅇ 지은이 : 기욤 피트롱(Guillaume Pitron)

ㅇ 출판사 : 갈라파고스

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<차례>
  1. 희귀 금속의 저주
  2. 더러운 금속에 의존하는 친환경 세계
  3. 흠잡을 데 없는 비윤리적 경제 논리
  4. 세계 무역 전쟁
  5. 첨단 기술 전쟁
  6. 중국 자본주의의 모든 것
  7. 지정학 군사 전쟁
  8. 에너지 전환의 미래
  9. 최후의 개척지

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1장 '희귀 금속의 저주'에서는 다양한 산업 분야에서 쓰이는 희귀 금속을 소개하고, 중국을 비롯해 많은 국가가 희귀 금속 산업을 추진하면서 겪고 있는 문제를 전반적으로 지적하고 있다.

ㅇ 희귀 금속은 무엇인가?
  - 금속 중에는 철(Fe), 구리(Cu), 아연(Zn) 등처럼 쉽게 구할 수 있는 것도 있지만, 갈륨(Ga), 셀레늄(Se), 텔루르(Te), 이리듐(Ir) 등처럼 구하기 어려운 약 30여 종의 희귀 금속도 있다.
  - 미국 지질조사국과 유럽연합 위원회는 지질학적 희소성과 산업 구조적 희귀성을 복합적으로 고려하여 각각 35가지, 27가지의 희귀 금속 목록을 작성하기도 했다.
  - 희귀 금속의 비중은 매우 미미하며, 연간 생산량 역시 매우 적은 편이다. 그래서 희귀 금속의 값은 비쌀 수밖에 없다.
  - 그럼에도 희귀 금속의 수요는 높은 편인데, 이는 희귀 금속이 가진 특별한 성질 때문이다.

ㅇ 인류의 에너지 전환의 역사
  - 인류는 풍력, 태양력 등 천연 에너지 자원을 기계 에너지로 전환하기 위해 끝없이 노력해왔다.
  - 증기 기관, 내연 기관 등을 만듦으로써 인류는 이동성과 생산성을 높이기 위해 애썼고, 작은 크기와 에너지를 적게 소모하는 엔진을 만들기 위해 지금도 노력하고 있다.
  - 과거 인류는 희귀 금속의 산업적 쓰임새를 전혀 인지하지 못했으나, 1970년대부터 일부 희귀 금속이 지닌 자성을 활용하여 초강력 자석과 전기 모터를 만드는 등 산업 분야에 희귀 금속을 사용하기 시작했다.
  - 더불어 희귀 금속은 화학적, 광학적 특성과 함께 촉매 역할도 수행하여, 무수히 많은 녹색 기술과 정보 통신 분야의 신기술 원료로 쓰인다.
  - 에너지 분야와 정보 통신 분야에서 나타나고 있는 이러한 대전환의 추세는, 새로운 에너지 시대와 새로운 산업의 형성을 촉진하고 있다.

ㅇ 폭주하는 희귀 금속의 소비량
  - 신기술이 개발됨에 따라 오늘날 우리가 사용하는 금속의 종류는 이전보다 다양해졌고, 소비량 역시 폭발적으로 증가했다.
  - 희귀 금속의 수요는 3대 주요 에너지 자원인 석탄, 석유, 천연가스의 소비량 증가 추세보다 더 가파르게 증가하고 있다.
  - 특히 에너지 전환 과정의 핵심이 되는 희귀 금속에 대한 의존도는 앞으로 더 커질 것이다.
  - 문제는 대다수 희귀 금속의 산지가 중국이라는 것이며, 중국은 안티몬(Sb), 게르마늄(Ge) 등을 비롯해 희토류를 거의 독점 생산하고 있다. 희토류는 스칸듐(Sc), 이트륨(Y), 란탄(La), 세륨(Ce), 프라세오디뮴(Pr), 네오디뮴(Nd), 사마륨(Sm), 유로퓸(Eu), 가돌리늄(Gd), 테르븀(Tb), 디스프로슘(Dy), 홀뮴(Ho), 에르븀(Er), 툴륨(Tm), 이테르븀(Yb), 루테튬(Lu), 프로메튬(Pm) 등 이국적인 이름을 가진 17개 금속을 하나로 묶어 지칭하는 용어다.
 - 한때 중국은 희토류를 불법적으로 채굴하는 광산과 밀무역업자들을 단속하기도 했지만, 암묵적 승인 아래 중국의 광산업은 지금까지도 성업하고 있다.
  - 중국 전역에 산재한 광산에서 이루어지는 금속 채굴은, 석탄 채굴 이상으로 막대한 환경 오염을 일으키고 있다.

ㅇ 중국의 희귀 금속 생산 실태
  - 바위 속에 포함된 희귀 금속의 양은 기껏해야 빵 한 덩어리에 포함된 소량의 소금과 비슷하다.
  - 정제 또는 제련 과정에서 사용되는 화학적 시약, 불순물을 제거하기 위해 사용되는 물은 환경, 위생 기준을 충족시키지 못한 채 무지막지하게 소모되고 있다.
  - 그 결과 희귀 금속 산업은 중국에서 가장 지독한 오염원이 되었다.
  - 실제로 희귀 금속 광산 주변의 한장(Hanjiang) 마을, 다리해(Dalahai) 마을 등은 희귀 금속 생산 과정에서 생긴 오염물, 찌꺼기 등으로 인해 황폐화되었다.
  - 중국은 19세기, 20세기 초에 겪은 경제적, 문화적 치욕을 지우기 위해 1976년부터 자본주의와 세계 무역에 문호를 개방하기 시작했고, 경제 덤핑과 환경 덤핑을 혼합한 경제 정책을 추진하며 저가 소비재, 광물 등의 주요 생산자가 되었다.
  - 그러나 이 과정에서 발생하는 환경적 부작용, 생태계에 미치는 영향 등은 무시된 채, 성장을 위한 모든 수단이 동원되었다.

ㅇ 희귀 금속 채굴로 인한 환경 오염은 모든 희귀 금속 생산국이 겪고 있다.
  - 세계 코발트 수요의 절반을 담당하는 콩고 민주 공화국, 전 세계 크롬의 14%를 생산하는 카자흐스탄, 리튬을 채굴하는 볼리비아, 칠레, 아르헨티나 등에서도 환경 문제는 대두되었다.
  - 최근에는 중남미 전역에서 광업 산업을 반대하는 지역 공동체의 목소리가 점점 더 커지는 추세다.
  - 광물, 금속을 채취하는 과정이 본래 환경적일 수는 없지만, 그 과정이 무책임하고 비윤리적인 방식으로 진행되기에 많은 사람이 에너지 전환과 디지털 전환이라는 목표까지 의구심을 가지며 회의적으로 바라보기 시작했다.
  - 아이러니하게도 녹색 기술은 제대로 자리를 잡기 전에 지탄받는 처지가 되었다.